Lars van Peij en zijn droom om Maasheggenlandschap te herstellen
De 39-jarige Lars van Peij uit Oeffelt lijdt aan de ziekte van Huntington, maar blijft vastberaden zijn droom najagen: het herstellen van het eeuwenoude Maasheggenlandschap. Al tien jaar zet hij zich in voor dit unieke UNESCO-gebied. “Ik wil iets tastbaars achterlaten”, zegt Lars terwijl de nieuwe heggen langzaam terugkeren in het landschap.
Herstel van het Maasheggenlandschap
Met goede wandelschoenen verkent Lars het natuurgebied net buiten Oeffelt. “Tien jaar geleden stond hier alleen maïs. Nu is deze twaalf hectare weer zoals het er in 1950 uitzag, met alle heggen hersteld.” De Maasheggen zijn het oudste cultuurlandschap van Nederland en staan sinds 2018 op de UNESCO-lijst van biosfeergebieden, waar mens en natuur samenkomen. Dit gebied, dat 2000 jaar oud is, is bijzonder belangrijk aangezien het het laatste heggennetwerk in Nederland vertegenwoordigt.
Crowdfunding en erkenning voor zijn werk
Na zijn studie bos- en natuurbeheer in Wageningen werd Lars projectleider in de Maasheggen. Na de diagnose van Huntington merkte hij dat zijn werk steeds lastiger werd. Dit leidde tot een afkeuring en het stoppen met zijn reguliere baan. Om zijn passie voor het herstel voort te zetten, startte hij een crowdfundingcampagne en liep de Kennedymars om geld in te zamelen. Inmiddels heeft hij meer dan 22.000 euro opgehaald en in het afgelopen plantseizoen bijna drie kilometer heggen hersteld met de hulp van honderden vrijwilligers.
De Maasheggen maken kans op de European Landscape Award 2026, een prestigieuze prijs die gebieden eert waar natuur, cultuur en mens harmonisch samenkomen. “De nominatie is echt speciaal”, aldus Lars van Peij.