Lars van Peij en zijn droom om Maasheggenlandschap te herstellen
Lars van Peij, 39 jaar oud en afkomstig uit Oeffelt, lijdt aan de ziekte van Huntington. Desondanks zet hij zich onvermoeibaar in voor het herstel van het eeuwenoude Maasheggenlandschap, een UNESCO-gebied dat hij de afgelopen tien jaar heeft proberen te revitaliseren. “Ik wil iets tastbaars achterlaten,” zegt Lars, terwijl de nieuwe heggen steeds meer terugkeren in het landschap.
Het herstel van een historisch landschap
Met goede wandelschoenen verkent Lars het natuurgebied nabij Oeffelt. “Tien jaar geleden stond hier alleen maïs. De twaalf hectare is nu weer zoals het in 1950 was. Alle heggen worden in ere hersteld,” vervolgt hij. De Maasheggen geldt als het oudste cultuurlandschap van Nederland en staat sinds 2018 op de UNESCO-lijst van biosfeergebieden, waar mens en natuur op bijzondere wijze samenkomen.
Passionerend vrijwilligerswerk en crowdfunding
Hoewel Lars met zijn ziekte geconfronteerd is, blijft zijn passie voor de Maasheggen onveranderd. Na zijn studie bos- en natuurbeheer is hij projectleider geworden, maar de ziekte heeft zijn werkzaamheden bemoeilijkt. Hij heeft zich nu volledig toegelegd op crowdfunding om het herstel van de heggen te financieren. Met meer dan 22.000 euro aan donaties en het planten van kilometers aan heggen met hulp van honderden vrijwilligers, heeft hij al bijna drie kilometer teruggebracht in het afgelopen plantseizoen. Lars wordt in de omgeving soms de “Koning van de Maasheggen” genoemd, maar hij blijft bescheiden: “Ik wil gewoon mensen inspireren om de kracht van de natuur te zien.”
Kans op prestigieuze prijs
Het Maasheggenlandschap maakt kans op de European Landscape Award 2026, een prestigieuze onderscheiding van de Raad van Europa. Dit onderstreept de waarde van het gebied, waar natuur, cultuur en mens in harmonie samenkomen. Lars reageert enthousiast: “We zijn al jaren aan het sleutelen aan het gebied. Nu die nominatie is echt speciaal.”