Indictment van HerbalKing spam gang door FTC
De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) heeft de beruchte HerbalKing spam gang aangeklaagd, die al sinds 2005 actief is en tussen 2007 en 2008 als de grootste spamgroep op het internet gold. Deze aanklacht wordt ondersteund door simultane beschuldigingen in Nieuw-Zeeland en mogelijk ook in Australië en India. De hoofdverdachten zijn bekend bij Spamhaus, waaronder de broers Lance en Shane Atkinson, Roland Smits en Jody Smith.
Juridische stappen en tijdelijke vonnissen
Met een tijdelijk vonnis heeft een Amerikaanse rechtbank de HerbalKing-verdachten verboden te spammen en valse productclaims te maken. Daarnaast zijn de Amerikaanse activa van de verdachten bevroren. Er wordt echter opgemerkt dat veel van hun bezittingen waarschijnlijk ‘off-shore’ zijn ondergebracht. Documenten van de FTC vermelden shell-corporaties en bankrekeninghouders in Cyprus en de Republiek Georgië.
Samenwerking tussen autoriteiten
De autoriteiten in Nieuw-Zeeland hebben tevens juridische stappen ondernomen en werken samen met de FTC, gebruikmakend van de anti-spam wetgeving in hun land. Het is te hopen dat deze zaak spammers in Nieuw-Zeeland zal overtuigen dat de wetten effectief zijn. Bovendien heeft Australië enkele van de strengste anti-spamregelingen ter wereld, wat kan leiden tot verdere juridische gevolgen voor de betrokken leden van de gang.
Voortdurende spamactiviteiten ondanks juridische stappen
Ondanks de aankondiging van de rechtszaak blijft Spamhaus een stroom van HerbalKing spam ontvangen in hun spamtraps. Dit is niet ongebruikelijk, omdat botnet-spamsystemen zeer geautomatiseerd zijn en blijven draaien, zelfs zonder toezicht van de operators. Spammers zoals deze groep en hun mondiale contacten geven weinig om de wet en zullen waarschijnlijk pas stoppen als ze achter de tralies zitten.