Autisme en eenzaamheid: een persoonlijke reis
Op 19-jarige leeftijd merkt de nu 43-jarige Bredanaar Robin Schalk dat hij anders is dan zijn leeftijdgenoten. Na testen blijkt dat hij autisme heeft, wat hem lange tijd in een staat van eenzaamheid laat. Op zijn vijfendertigste besluit hij radicaal te veranderen en onderneemt hij een reis naar Australië. De lessen die hij daar leert, vertaalt hij naar zijn boek ‘Eenzame autist op avontuur’, waarin hij reflecteert op zijn transformatie van een gevoel van eenzaamheid naar alleen zijn.
Radicale beslissing: reis naar Australië
Op zijn vijfendertigste plant Robin een wereldreis naar Australië die uiteindelijk elf maanden zal duren. Geïnspireerd door de unieke fauna en de open ruimte, is zijn doel om zoveel mogelijk te zien. Hij combineert zijn reis met een bezoek aan landen zoals India, Jordanië en Singapore. Twee keer zwemt hij met walvishaaien, een ervaring die het hoogtepunt van zijn reis wordt. Bovendien voegt hij iconische bezienswaardigheden zoals de Taj Mahal toe aan zijn avontuur.
Belangrijke lessen en verbindingen
Robin leert het meest van de interactie met andere reizigers. Een bijzondere connectie maakt hij met de Duitse Christina, met wie hij in Australië een korte romance beleeft. Hun gesprekken en haar positieve instelling hebben blijvende indruk op hem gemaakt. Ook met andere reisgenoten onderhoudt hij nog steeds contact.
‘Eenzame autist op avontuur’
De inzichten die Robin tijdens zijn reis opdoet, worden gebundeld in zijn autobiografische boek, dat in oktober 2025 uitkomt. De reacties zijn positief; het boek biedt herkenning voor mensen met autisme en hun families. Robin wil met zijn verhaal een taboe doorbreken en de eenzaamheid bespreekbaar maken.
Professionele uitstraling: zelfstandig reisadviseur
Naast zijn werk als fotograaf en auteur, is Robin nu ook zelfstandig reisadviseur. Hij richt zich op mensen die zich eenzaam voelen of aarzelen om alleen te reizen. Ondanks dat hij nog weinig klanten heeft, legt hij contacten met organisaties die zich richten op mensen met autisme.
Nieuwe kijk op eenzaamheid
Na zijn reis en het schrijven van zijn boek heeft Robin zijn kijk op eenzaamheid veranderd. Hij begrijpt nu het verschil tussen alleen zijn en eenzaamheid. Hij durft nu zelfs alleen naar een restaurant te gaan, iets wat hij voorheen niet zou hebben gedaan. Robin benadrukt het belang van tevredenheid met jezelf.