Ties Verbruggen valt tijdens de Portugese koers
Tijdens zijn beste week als wielrenner, met twee overwinningen op zijn naam, komt Ties Verbruggen uit Gemonde ten val in een Portugese rittenkoers. Terwijl hij de leider is in de race, raakt hij klem en valt, wat hem in het ziekenhuis doet belanden. Enkele maanden later kijkt hij terug en zegt: “Ik weet zeker dat die helm mijn leven heeft gered.”
Valpartij en ziekenhuisopname
Op een paar kilometer voor de finish is Verbruggen niet goed gepositioneerd. Tijdens een afdaling komt hij in aanraking met een andere renner en valt. Hij raakt met zijn hoofd een muurtje langs de weg en verliest het bewustzijn. Teamgenoten vertellen later dat hij er slecht aan toe was, met de bezorgdheid dat hij misschien niet overleefd had.
Na de val blijft hij aanvankelijk vechten om door te gaan, maar zijn mecanicien maakt duidelijk dat verder fietsen niet mogelijk is. De helm van Verbruggen is gebroken, wat hij nu als een levensredder beschouwt. Hij wordt naar een ziekenhuis in Portugal gebracht waar de toestand van de patiënten hem raakt, aangezien deze erger lijkt dan bij Nederlandse ziekenhuizen.
Ouders maken zich zorgen in Nederland
Terwijl Verbruggen in het ziekenhuis ligt, worden zijn ouders in Nederland ingelicht. Ze krijgen de boodschap dat het ernstig is en zijn overweldigd door angst en machteloosheid. De onduidelijkheid over de ernst van zijn verwondingen en de mogelijkheid om naar Portugal te reizen, maakt het nog moeilijker voor hen.
Uiteindelijk blijkt dat hij een gebroken nekwervel heeft opgelopen. Ondanks de twee maanden in een nekbrace kan hij later terug naar Nederland om zijn herstel voort te zetten. Voor zijn vertrek rijdt hij nog een etappe mee in de ploegleiderswagen, wat leidt tot een ontmoeting met de renner die hem ten val bracht. Deze renner biedt zijn excuses aan, maar Verbruggen houdt hem niet verantwoordelijk.
Toekomstige plannen voor Ties Verbruggen
De val kwam op een cruciaal moment, terwijl hij de leiding had in de Portugese koers, waar eerder succesvolle renners een kans kregen op een grote ploeg. In de weken voorafgaand aan zijn successen was Verbruggen op proef bij een grotere ploeg, maar dat ging uiteindelijk niet door. Hij kiest nu voor een overstap naar De Jonge Renner in Oosterhout, met de hoop op deelname aan prestigieuze wedstrijden zoals de Waalse Pijl.
Recent maakte Verbruggen zijn comeback in het peloton na zijn zware valpartij. Hoewel hij aanvankelijk nerveus was, verliep de wedstrijd goed en eindigde hij in de top 20, wat hem tevreden stemde.