Koraal kweken in Breda
In een grijs pand op een bedrijventerrein in Breda is Branch Foundation gevestigd, een organisatie die zich richt op het kweken van tropisch koraal. Het doel van het bedrijf is om wereldwijd bij te dragen aan het herstel van koraalriffen. Medeoprichter Maarten van Aalst benadrukt: “Pas als wij overbodig zijn, is onze missie geslaagd.”
Bedreigde koraalriffen
Koraalriffen verdwijnen wereldwijd in een zorgwekkend tempo door klimaatverandering, vervuiling en ziektes. Ongeveer 25% van het zeeleven is afhankelijk van deze riffen, die fungeren als kraamkamers voor vissen en essentiële voedselbronnen voor miljoenen mensen. Van Aalst wijst op het ecosysteem van de oceaan, dat sterk verbonden is met ons leven. Ondanks de uitdagingen ziet hij kansen om de riffen te herstellen, wat de focus van Branch vormgeeft.
Innovatieve kweekmethoden
Het idee voor Branch ontstond op Curaçao, waar de oprichters kleinschalig met koraalbomen werkten. Nu wordt op grotere schaal koraal gekweekt in aquaria in Breda. Door het kweken op land kunnen vierhonderd koralen per bak groeien zonder duiken, wat efficiënter en goedkoper is. Het kweken vereist precieze waterwaardes, en processen worden geautomatiseerd om optimale groeiomstandigheden te waarborgen.
Toekomstvisie in internationaal kader
Branch heeft ambitieuze plannen om in 2026 kwekerijen te openen in Kenia en op Curaçao, met Breda als centrum voor onderzoek. Het doel is om binnen vijf jaar op tien verschillende locaties wereldwijd te kweken en koraal te planten. Met een focus op biodiversiteit, werkt het team aan zowel aseksuele als seksuele voortplanting van koraal.
Na een zoektocht naar een geschikte locatie bleek Breda de ideale plek. De stad stimuleert innovatie en samenwerking, wat aansluit bij de visie van Branch. De stichting staat momenteel in de startblokken voor een crowdfundingactie om verder onderzoek naar ‘superkoralen’ te ondersteunen, bedoeld om koraal tegen klimaatverandering te beschermen.