Duidelijkheid over werkgeverschap na rechtszaak
Onlangs diende er een bijzondere zaak voor het Gerechtshof in Den Haag. Een uitzendkracht in de glastuinbouw werkte voor een groep uitzendbureaus die allemaal dezelfde handelsnaam en adres deelden. Na ziekte ontving hij geen loon meer. Dit leidde tot verschillende kort gedingen tegen de uitzendorganisatie.
De uitzendkracht vorderde loon bij verschillende vennootschappen binnen de groep. Deze vennootschappen stelden echter dat slechts één specifieke entiteit de werkgever was. De organisatie stelde dat de werknemer dit had kunnen weten aan de hand van het KvK- of loonheffingennummer op zijn loonstrook.
Aansprakelijkheid van vennootschappen verhelderd
Het Gerechtshof was het hier niet mee eens. De rechters oordeelden dat werkgevers verplicht zijn om schriftelijk of elektronisch duidelijkheid te verschaffen over de identiteit van het bedrijf. Bij afwezigheid van deze informatie kan van de werknemer niet verwacht worden dat hij zelf uitzoekt met welke rechtspersoon hij een arbeidsovereenkomst heeft gesloten.
Deze uitspraak heeft gevolgen. Omdat de uitzendbureaus de onduidelijkheid zelf hebben gecreëerd, zijn alle vennootschappen hoofdelijk aansprakelijk voor de loonbetaling. De werknemer kan daarom elke vennootschap aanspreken voor het volledige achterstallige loon.
Loonbetaling bij ziekte bevestigd
Een ander belangrijk punt in de uitspraak betreft de loonstop. De werkgever vond dat de loonbetaling mocht worden gestaakt omdat de werknemer onvoldoende meewerkte aan zijn re-integratie. Dit keurden de rechters echter af. Er waren in eerdere procedures al uitspraken gedaan, en de werkgever had geen nieuwe feiten aangevoerd die een loonstop konden rechtvaardigen. Ook ontbrak de schriftelijke aankondiging van een nieuwe loonstop, zoals wettelijk vereist.
Het hof oordeelde dat de hoogte van de loondoorbetaling aangepast moest worden aan de toepasselijke cao. De kern van de uitspraak bleef echter onveranderd: de uitzendkracht behoudt zijn recht op loondoorbetaling bij ziekte, en de betrokken ondernemingen blijven gezamenlijk aansprakelijk. Tevens blijft de wettelijke verhoging van 50 procent wegens te late loonbetaling van kracht, aangezien de werkgever al eerder was veroordeeld tot loonbetaling.
Voor werkgevers is deze uitspraak een duidelijke waarschuwing. Ondernemers met meerdere vennootschappen onder één handelsnaam moeten in arbeidsovereenkomsten en andere arbeidsdocumenten duidelijk vastleggen welke rechtspersoon de werkgever is. Als deze helderheid ontbreekt, kan dat volledig ten laste komen van de werkgever. Werknemers mogen volgens deze uitspraak nooit het slachtoffer worden van een ondoorzichtige bedrijfsstructuur. De verplichting tot helderheid over het werkgeverschap ligt altijd bij de werkgever.